– Не будет. Уж я об этом позабочусь.

– Вы считаете, что папочка не будет сопровождать свою деточку, укутывать ее одеялом на ночь и заодно не проверит, чтобы его маленького никто не обижал?

– Именно так. Харг сейчас вовсю демонстрирует свою жирную тушу на очередном королевском приеме, а его слуг я не боюсь.

– Ясно. Вы не возражаете, если я составлю вам компанию, или мне поискать другое место?

Маг подозрительно сощурился:

– А вам-то зачем? Или вы всерьез считаете, что завтра вам удастся меня одолеть?

Я спокойно пожал плечами и улыбнулся, но без вызова.

– Кто знает! Сегодня мне удалось дважды вас удивить… Согласитесь, за один день это немало. Быть может, смогу удивить вас и еще…

– Хм. Вы самоуверенны! Мне казалось, что я тоже смог вас удивить и предостеречь.

– Вы удивили… Применив массовое заклинание по индивидуальной цели… Я его оценил. И тем не менее я здесь. Если вам так больше нравится – я хочу полюбоваться на произведение незнакомого мне раздела магии. Я очень любознателен и всегда пытаюсь научиться чему-нибудь новому.

– Я не очень-то вам верю!

– Ваше право. Меня это не очень волнует. Я сказал вам чистую правду, а как к ней относиться – ваше дело. Тут я вам не указ. Думаю, мы встретились тут по одной и той же причине и с одной и той же целью. Будет разумно, если мы осмотрим интересующий нас объект вместе, – возможно, это принесет нам обоим пользу вне зависимости от того, кто и как потом с ним встретится.

– Почему вы так уверены в своей победе? – Маг явно посчитал мое заявление разумным, но его гордость не давала просто так это признать. – Ведь у вас нет никаких шансов.

– Если бы я считал, что у меня нет никаких шансов, мы бы с вами уже не разговаривали.

– Вы рискуете, юноша. Я наказывал глупцов и за меньшую дерзость!

– Да неужели. Тогда что вы скажете про это?

С этими словами я откинул полу плаща и продемонстрировал магу лежащий у меня в руке нож. Его зеленоватый слабоизогнутый клинок тускло светился в наступающей темноте. Я провел очень много ночей в лаборатории, любезно предоставленной мне сеньором Карло, колдуя над этой вещью. Я наложил на него очень сложное плетение заклинаний, закрепленных моей собственной кровью, которое могло пробить даже очень мощный магический щит и убить даже от небольшого пореза. Единственным существом, которое могло не очень опасаться этого оружия, – был я сам. Я позаботился о том, чтобы оно не могло причинить мне вреда. Сеньор Карло оценил исключительную смертоносность полученного артефакта, заявив, что не хотел бы порезаться этим ножичком. А уж его оценка дорогого стоит.

Шевол, прищурясь, изучал нож. По мере того как текли минуты, разительно менялось выражение его лица. Презрительное сменилось удивленным, а затем – крайне настороженным. Дабы прервать затянувшуюся паузу, я сухо закончил предложение:

– Как вы сами отметили, меня трудно обнаружить.

Маг оторвал свои глаза от ножа и поднял их на меня. Он прекрасно понял, что я имею в виду.

– Чье это? И откуда оно у вас? Кто наделил вас такими щитами?

– Разве это так важно?

– Странный вы ученик!

Я вновь пожал плечами:

– Все мы чьи-то ученики. Только тот, кто постоянно совершенствуется, может достичь мастерства. Как только человек решает, что ему уже и так все известно, – на нем можно ставить крест.

– Ваша правда. – Маг неохотно кивнул. Можно было сказать, что между нами установилось хрупкое перемирие.

Нарастающий грохот шагов мы услышали издалека. Это было немного похоже на морской прибой, особенно если представить вместо воды щебень.

– А вот и наша крошка пожаловала… Точно по расписанию…

Издалека показался свет факелов. У крошки был почетный эскорт.

– Я бы все-таки накинул на вас покров. Зачем нам лишний шум и суета? – Я вопросительно глянул на своего невольного спутника.

– Ладно, – неохотно пробурчал он. – Делайте как знаете, если уж вам так хочется.

Я накинул на нас обоих покров, и мы продолжили наше ожидание. Первыми в овраге показались несколько человек с факелами. Сначала они прошлись по дну оврага, а затем поднялись по его склонам и разошлись по сторонам, изучая обстановку. Один из них прошел совсем рядом с нами, однако не обратил на нас ни малейшего внимания. Тем временем рокот нарастал. Земля под ногами ощутимо тряслась от тяжелой поступи пока еще невидимого голема. Вскоре мы заметили приближающуюся громадину. В ней было никак не меньше семи метров!

– Ого! – как бы невольно вырвалось у Шевола. – Похоже, Харг сумел превзойти самого себя! Готов поспорить, это самый большой из когда-либо созданных големов. Даже жалко его на турнир тратить!

– Хм… А почему вы считаете, что Харг рассчитывает его потратить? Понятно, вы верите в свою победу, так что мешает Харгу верить в свою? Кстати, может, вы в курсе, как у Рагонии с внешней политикой? Есть у нее какой-нибудь кандидат на хорошую войнушку с применением такой вот боевой единицы?

– В принципе да… И таких кандидатов даже несколько… Хрупкий мир, не связанный ничем, кроме условных договоров и временной выгодности мирного процесса. Вы считаете, Харг планирует повоевать? Сомневаюсь. Его големы на войне эффективны, но абсолютным оружием назвать их нельзя, к тому же весть о таком големе разлетится быстро, и к его прибытию сумеют адекватно подготовиться…

– Может быть, и так, а может, и нет… Мне кажется, что мы не знаем чего-то очень важного. Возможно, сейчас мы немного приоткроем завесу этой тайны.

– Как? – Шевол насторожился.

– А вы обратили внимание на ауру голема? Что-то с ней очень не так. На него наложены очень сильные щиты… Но не только… У меня есть одно очень нехорошее подозрение, но, чтобы сказать точно, мне желательно подойти к нему вплотную.

– Так давайте подойдем!

– Не спешите. Возможно, его сопровождение будет что-то с ним делать.

Голем остановился в овраге приблизительно там, где я и рассчитывал. Отсюда он сможет легко подняться наверх и прямой дорогой дойти до арены. Путь все-таки не совсем близкий – овраг располагался метрах в трехстах от края леса. Плюс еще деревья… Харг должен быть очень уверен в своих щитах, раз идет на такую комбинацию, и меня это беспокоило. Самоуверенность самоуверенностью, но расчет есть расчет. А считать он должен уметь.

Вся деятельность группы сопровождения свелась к набрасыванию на голема маскировочной сетки. Кое-как замаскировав эту скалу, люди с факелами удалились.

Мы не спеша приблизились к каменному исполину. С каждым шагом недоброе предчувствие во мне крепло. Что же не так с этой дурищей? Когда мы подошли вплотную и я пригляделся к рунам, покрывающим тело гиганта, страшная догадка обрела свою явную форму.

– Вот же выродок! – Все тело голема было покрыто рунами, которые использовались в магии крови. Часть из них я знал… Остальное – нет… Что наводило на крайне невеселые мысли. – Для того чтобы активировать эти руны, их нужно напоить кровью. Более того, учитывая всю их сложность и то, что они покрывают один предмет, – сам предмет должен был быть буквально выкупан в крови, притом не один раз. Я чувствую, что руны напитаны под завязку. Для того чтобы сделать такое… Я не представляю, сколько человек он извел… Но это точно человеческая кровь…

– Вы уверены? – Шевол тоже был шокирован новостью.

– Абсолютно. И могу с уверенностью сказать – это не только его рук дело. Харг, конечно, сильный маг земли, и голема создал он, но вот все остальное… Ему здорово помогали…

– Вы можете определить кто?

– Нет… Но это явно не один из тех, с кем мы имели дело… Тут другой уровень… И совсем другая специализация…

– Какая?

– Смерть. Часть заклинаний мне знакома. Такое мог создать только очень сильный маг смерти. Получается, они с Харгом заодно…

– Откуда вам знакомы такие заклятия? – Шевол явно подобрался.

– Я обучался не только у Черного Грома… Но я все равно не могу понять, зачем нужно было приносить в жертву сотни человек, чтобы придать такие силы голему… Такому ловчие ямы точно не страшны… Камни из катапульты тоже, разве что совсем большие из тяжелых стационарных требучетов… Не знаю, есть ли тут такие…